30일 이윤근 노동환경건강연구소 소장은 '라돈침대 사태와 시민안전' 긴급 좌담회에서 "음이온 파우더를 만들려면 모나자이트 같은 천연방사능 광석을 분말 상태로 잘게 분쇄하는 과정을 거친다"며 "이 과정에서 노동자들이 심각한 피해를 입을 수 있다"고 우려했다. 이 소장은 "현재 라돈이 기준치 이상으로 검출된 대진침대 매트리스를 수거하고 있는데, 매트리스를 해체하는 과정에서 청소노동자에게 엄청난 문제가 발생할 수 있는데도 정부가 이를 간과하고 있다"고 지적했다.
그는 토론문에서 "노동자들은 소비자보다 훨씬 많은 양의 라돈에 노출된다"고 주장했다. 소비자들은 천연방사성핵종이 희석된 가공제품을 접하는 반면 노동자들은 그 원료 자체를 다뤄 훨씬 높은 농도의 방서성 물질에 피폭될 수 있기 때문이다. 또 분말 상태 원료에는 반감기가 14억년 이상인 강력한 방사성 물질인 토륨이 함유돼 있다. 토륨을 흡입하면 체내에서 지속적으로 라돈 가스를 발생시켜 피폭 피해가 더 커지게 된다.
이 소장은 "잠복기를 고려하면 짧게는 10년 길게는 30년 이후 폐암 같은 건강피해가 발생할 수 있다"며 "피해자 구제대책을 지금부터 세워야 한다"고 주문했다.
한편 고용노동부는 이달 초 대진침대 매트리스를 제작하는 하청업체 세 곳을 긴급 조사했으나 현재 모나자이트를 취급하지 않는 사실만 확인한 것으로 알려졌다. 노동부는 원자력안전위원회가 모나자이트 유통경로를 확인하는 대로 관련 조사를 확대한다는 계획이다.