13일 통계청이 발표한 4월 고용동향에 따르면 지난달 취업자는 2천656만2천명으로 1년 전보다 47만6천명 감소했다. 외환위기 직후 고용이 쪼그라들었던 99년 2월 65만8천명이 줄어든 이래 최대 감소 폭이다.
청년층 취업자 감소 폭이 컸다. 15~29세 취업자는 1년 전보다 24만5천명이나 감소한 365만3천명이다. 15세 이상 고용률은 지난해 4월보다 1.4%포인트 떨어진 59.4%를 기록했다. 경제협력개발기구(OECD) 비교 기준인 15~64세 고용률도 1.4%포인트 하락한 65.1%였다.
경제활동인구는 2천773만4천명으로 1년 전보다 55만명 줄었다. 일할 능력은 있지만 취업하지 않는 사람을 뜻하는 비경제활동인구는 83만1천명이나 폭증한 1천699만1천명으로 나타났다. 그냥 쉬었다는 사람이 43만7천명이나 늘어 비경제활동인구 증가를 이끌었다. 취업자가 감소했는데도 실업률은 0.2%포인트 내린 4.2%로 나타났다. 실업률은 경제활동인구 중 실업자 비율로 계산하므로 비경제활동인구 증가 현상을 반영하지 못한다.
고용의 질도 나빠졌다. 전일제 노동자로 볼 수 있는 36시간 이상 취업자는 1천526만8천명으로 651만3천명(-29.9%) 감소했다. 36시간 미만 취업자는 980만9천명으로 490만6천명(100.1%)이나 늘었다. 안정적 일자리 10개 중 3개가 사라지고, 단시간 일자리는 2배 증가했다는 의미다. 주당 평균 취업시간은 36.1시간으로 지난해 4월 대비 5.1시간 감소했다.
코로나19로 인한 고용위기가 98년 외환위기에 못지않게 심화하면서 특단의 정부대책이 필요하다는 제안이 나온다. 송보석 민주노총 대변인은 “취약계층이 고용위기 폭탄을 맞고 있는 것으로 보인다”며 “전 국민고용보험제 등 사회안전망을 구축하고, 기업지원이 해고금지를 전제로 이뤄질 수 있도록 제도를 정비하고 행정력을 동원해야 한다”고 말했다. 강훈중 한국노총 미디어홍보본부장은 “비정규직과 특수고용직·프리랜서 노동자 등 고용보험 사각지대 계층 보호에 만전을 기해야 한다”며 “기업이 해고를 중단할 수 있도록 기업에 고용유지자금을 지원할 때 해고금지를 전제조건으로 해야 한다”고 강조했다.